Engolir pedras aumenta tempo de mergulho de jacarés e crocodilos em 88%

Jacarés e crocodilos possuem uma alimentação diversa, incluindo peixes, tartarugas, pássaros e até humanos, embora casos sejam raros. No entanto, um comportamento curioso é a ingestão de pedras, que inicialmente era atribuída ao processo digestivo. Um estudo publicado na revista "Integrative Organismal Biology" revelou que essa prática aumenta significativamente o tempo que os animais permanecem submersos.

As pedras de granito ingeridas equivalem a 2,5% do peso corporal. Com elas no corpo, a duração média dos mergulhos aumentou 88% e a máxima, 117%. A hipótese é que os gastrólitos, como são chamados esses objetos, aumentem a densidade mineral óssea e a capacidade pulmonar, permitindo que os animais imergam com maior reserva de oxigênio.

Para analisar a teoria, pesquisadores da Universidade de Utah testaram 7 jovens jacarés americanos, comparando o tempo submerso antes e após engolirem pedras. Sem pedras, os animais ficavam submersos por média de seis minutos, mas com elas, o tempo passou para 11 minutos. Os resultados foram obtidos em até 35 minutos após 42 mergulhos, sugerindo que as pedras funcionam como um cinto de lastro para mergulhadores, permitindo que os animais mantenham presas sob água por períodos maiores.