Gelo antártico se torna detector de partículas cósmicas após conquista do Nobel 2026

Francis Halzen, belga e vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2026, recebeu reconhecimento por décadas de contribuições científicas que impactaram a astronomia moderna. Sua trajetória incluiu o desenvolvimento do IceCube, um observatório instalado sob o gelo da Antártida, que permite estudar fenômenos extremos do universo por meio da detecção de neutrinos.

O IceCube utiliza cinco mil sensores ópticos distribuídos em um quilômetro quadrado próximo ao polo Sul para captar partículas cósmicas. Esses sensores monitoram neutrinos, partículas subatômicas com massa mínima conhecida, que atravessam planetas e corpos humanos com facilidade. Estima-se que cerca de 100 trilhões de neutrinos passem por cada pessoa a cada segundo.

O projeto começou a ser concebido em 1988 e levaria mais de 20 anos de desenvolvimento tecnológico até sua operação definitiva em 2010. A estrutura aproveita o próprio gelo antártico como detector, respondendo a questões fundamentais da física, como a existência da gravidade quântica. O IceCube, além de contribuir para a compreensão do cosmos, é um exemplo de inovação científica que combina tecnologia avançada com o ambiente natural.