Efeito maçã podre: estudo revela como transgressões coletivas se amplificam em grupos

Um estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B questiona a noção de que as decisões humanas são totalmente independentes. Segundo a pesquisa liderada por Lucas Molleman, da Universidade de Amsterdã, o efeito da 'maçã podre' — um fenômeno em que presenciar transgressões influencia o comportamento alheio — pode levar a uma escalada coletiva de violações. Para analisar esse processo, 750 participantes nos Estados Unidos foram divididos igualmente entre republicanos e democratas e realizaram um teste online repetido seis vezes.

O experimento envolvia identificar o quadrado mais brilhante em uma sequência de 100 quadrados, mas selecionar opções à direita da resposta correta gerava prêmios maiores, incentivando a transgressão. Inicialmente, 23% das escolhas envolviam a opção mais rentável, indicando que a tendência de desobedecer já existia. Porém, a observação do comportamento alheio alterou os padrões: infrações leves aumentaram ligeiramente a probabilidade de desobedecer, enquanto violações graves desencadearam uma resposta mais intensa.

A equipe concluiu que grupos com uma minoria disposta a transgressões podem perder o controle coletivo, especialmente quando as transgressões são graves e compartilhadas por pessoas com afinidades políticas. Simulações computacionais demonstraram que essa dinâmica pode levar a uma escalada generalizada, evidenciando a importância da identidade política no processo.