Telescópio espacial Swift da NASA deve cair na Terra em dias próximos após falha de resgate

O Observatório Neil Gehrels Swift, da NASA, que orbita a Terra há 20 anos, deve retornar ao nosso planeta de forma descontrolada entre terça-feira (3) e quarta-feira (4). A operação de resgate da espaçonave falhou por um problema grave no sistema de estabilização da nave de resgate, que começou a girar sem controle e consumiu combustível excessivo, impedindo o encaixe necessário.

Durante duas décadas de trabalho no espaço, o satélite utilizou três instrumentos científicos para observar explosões cósmicas: o Telescópio de Alerta de Explosões (BAT), o Telescópio de Raios X (XRT) e o Telescópio Ultravioleta e Óptico (UVOT). A descida da espaçonave foi acelerada por atrito com os gases rarefeitos, reduzindo a altura da órbita e tornando impossível o controle remoto.

Segundo especialistas, a maior parte do corpo do Swift é feita de materiais leves que derretem rapidamente ao atingirem a atmosfera terrestre. Apenas peças metálicas resistentes e lentes pesadas podem sobreviver à queda, mas o risco de danos em áreas habitadas é mínimo, já que a trajetória provavelmente passará por regiões oceânicas distantes dos continentes.